Der findes ingen endelig og almindeligt accepteret forklaring på, at visse mennesker begynder at anvende stoffer, og at en del af dem fortsætter med at bruge stoffer og udvikler afhængighed. For at forstå hvorfor visse mennesker havner i afhængighed og misbrug, må man forstå, hvorfor mennesker overhovedet begynder at bruge stoffer. Trangen til at beruse sig er ind imellem beskrevet som menneskets fjerde drift. Den er lige så svær at stoppe som sult, tørst og seksualitet. Beruselses-trangen kan muligvis forklares med behovet for at påvirke bevidstheden.
 
Allerede mens vi er børn, eksperimenterer vi med at snurre, gynge, slå kolbøtter og frem for alt at hyperventilere. Det vil sige at ånde dybt og hurtigt, indtil man bliver svimmel. Det giver nye uventede oplevelser. Selv voksne bruger lignende "lege". De kan for eksempel gå op i musik, dans, deltage i religiøse ritualer, meditere, faste for der igennem at opnå en tilstand, der ligner trance. Stofferne har en lignende evne til at give en hurtig og stærk påvirkning af bevidstheden. Næsten alle anvender en eller anden form for stimulanser i forbindelse med, at de slapper af. Sædvanligvis er det koffein, nikotin og alkohol. Der er forskellige grunde til at bruge stoffer:
 
1. At praktisere sin religion.
 
Stoffer er ofte en del af udøvelsen af religionen. Beruselsen understreger og forstærker den religiøse ekstase, og det bliver lettere at få kontakt med guden.
 
2. For at understrege det sociale samvær.
 
Såvel alkohol som koffein og nikotin indtages som regel i nogle "rituelle" sammenhænge.
 
3. For at blive accepteret i et fællesskab og tilhøre en gruppe, som man trives med.
 
4. For at gøre oprør.
 
Specielt i teenage-årene har mange et stort behov for at hævde sig.
 
5. For at forstærke sanse-indtrykkene, for eksempel for at opleve musik på en anden måde.
 
6. For at øge den seksuelle præstation.
 
 7. For at få en tydeligere identitet.
 
Stofmisbruget kan give en tydelig identitet. Andre vil kalde det en negativ identitet. Men misbrugeren oplever selv, at det er bedre at være for eksempel hashryger, frem for at være ingenting.
 
8. For at opdage ens indre.
 
Under hippietiden var et af formålene med at bruge LSD netop at foretage en indre opdagelsesrejse.
 
9. For at undgå sorg og smerte.
 
Visse stoffer specielt alkohol og opium, har i tusinder af år været anvendt for at lindre sorg og fysiske smerter.
 
10. For at give narkose i forbindelse med operationer.
 
11. For at afhjælpe søvnbesvær.
 
12. For at komme guderne nærmere. 


 

Afhængighed
Koffein
Nikotin
Religion
Hippietiden
LSD
Opium